Rombouts viert 130 jaar koffiepassie
Belgische koffiebrander koppelt traditie aan innovatie en duurzaamheid
De Belgische koffiebrander Rombouts blaast 130 kaarsjes uit. Het familiebedrijf, opgericht in 1896 door Frans Rombouts, groeide uit tot een referentie in de koffiewereld. Onder leiding van achterkleinzoon Xavier Rombouts blijft het merk internationaal uitbreiden, met aanwezigheid in 36 landen, terwijl het trouw verbonden blijft met zijn Belgische wortels en het vakmanschap van het koffiebranden.
Een familieverhaal sinds 1896
Het ondernemersverhaal startte aan de Antwerpse kades, waar een jonge Frans Rombouts het potentieel van koffie zag. Met een gehuurde brandtrommel en een rode bakfiets zette hij zijn eerste stappen als koffiebrander. Vier generaties later staat dezelfde passie centraal: de nauwgezette selectie van bonen, de kunst van het branden en de drang om consumenten eenvoudig te laten genieten van topkoffie.
Groei in cijfers
Vandaag realiseert Rombouts een omzet van 170 miljoen euro (+9% in vijf jaar, waarvan 165 miljoen euro in de Benelux). Het bedrijf telt 585 medewerkers en heeft een productiecapaciteit van 10.200 ton gebrande koffie per jaar, met 4.000 ton in de Benelux. De productie is gespreid over drie ultramoderne brandlocaties, waaronder Aartselaar nabij Antwerpen.
Innovaties die blijven doorbreken
Rombouts bouwde zijn reputatie op door consequent te innoveren. Tijdens Expo 58 in Brussel introduceerde het bedrijf het eerste voorverpakte koffiefilter ter wereld, een doorbraak die de koffiebereiding vereenvoudigde en het merk internationale bekendheid gaf. Jaarlijks worden nog steeds zo’n 60 miljoen van deze voorgeportioneerde filters verkocht.
Vanaf de jaren zestig versnelde de internationale expansie, met filialen in Nederland en het Verenigd Koninkrijk en de overname van de Franse koffiebrander Malongo. Later volgden het 1,2,3 Spresso-dosesysteem (1997), inmiddels met pads van 100% natuurlijk plantaardig papier, en een 100% composteerbaar filter gelanceerd tijdens Expo Dubai 2021, goed voor een besparing van 240 ton plastic per jaar. Sinds 2022 produceert Rombouts ook eigen, ecologisch ontworpen koffiemachines in Frankrijk.
Trots Belgisch en cultureel verankerd
Ondanks de internationale groei blijft Aartselaar de thuisbasis. De Belgische kwaliteitstraditie werd in 1966 bekroond met de titel van Gecertificeerd Leverancier van het Belgische Hof. Rombouts eerde bovendien Belgische kunstenaars via samenwerkingen en gelimiteerde edities van koffiedozen en -kopjes, met recent nog reeksen rond Hergé en Magritte. Met de jaarlijkse wedstrijd Belgian Junior Coffee Ambassador investeert het bedrijf in kennisoverdracht aan jonge talenten uit hotelscholen.
Duurzame en eerlijke keten
Al meer dan dertig jaar zet Rombouts in op verantwoorde koffieproductie. Het bedrijf werkt rechtstreeks samen met coöperaties van onafhankelijke producenten in Congo, Colombia, Laos en Mexico. Bijna 60% van de aangekochte koffie is Fairtrade-gecertificeerd, waarvan 17% ook biologisch. Bovenop het gegarandeerde minimuminkomen financiert de sociale premie lokaal gekozen projecten zoals scholen, wegen, gezondheidscentra en waterinfrastructuur.
Vooruitblik
“130 jaar vertrouwen van de consument, dat moet je verdienen. Ons voortbestaan berust op passie voor koffie, de inzet van onze medewerkers, voortdurende innovatie en een vastberaden engagement voor duurzame koffieproductie. We zijn trots op de afgelegde weg en kijken ernaar uit om samen de volgende hoofdstukken te schrijven,” besluit CEO Xavier Rombouts.
Over Rombouts
Cafés F. Rombouts is een Belgisch familiebedrijf, opgericht in 1896, en actief in retail, horeca en kantoren. Als pionier in duurzame innovatie ontwikkelde het het iconische voorgedoseerde filter, vandaag 100% composteerbaar. Het bedrijf is actief in tientallen landen en blijft synoniem voor kwaliteit en vakmanschap in koffie.