Bedrijfscatering wordt workplace experience
Bedrijfscatering schuift op van facilitaire dienst naar strategische hefboom voor employee experience en retentie. Volgens Stefan Lemm (ISS), Caroline Aelvoet (Sodexo) en Bart Matthijs (Compass Group Belgium) wordt het restaurant een ontmoetingsplek, worden gezondheid en duurzaamheid basisverwachtingen, vraagt hybride werken datagestuurde planning en creëert AI vooral waarde wanneer technologie medewerkers ondersteunt.
Kritische consumenten
Hoe wordt catering een strategisch onderdeel van employee experience?
Caroline Aelvoet - Sodexo: “Bedrijfscatering is vandaag veel meer dan een operationele dienstverlening. Tegelijk kan je de sector niet over één kam scheren: de verwachtingen verschillen sterk van bedrijf tot bedrijf en van sector tot sector. Wat alle organisaties gemeen hebben, is de ambitie om hun medewerkers de best mogelijke ervaring te bieden binnen een verantwoord budget. Binnen corporate omgevingen, zoals hoofdkantoren van banken, ICT-bedrijven en andere kennisorganisaties, groeit de vraag naar initiatieven die sociale interactie stimuleren. Op industriële en productievestigingen ligt de focus anders. Daar staan kwalitatieve maaltijden, betrouwbare service en operationele efficiëntie centraal.”
Bart Matthijs - Compass Group: “Bij Compass zien we een duidelijke verschuiving. Bedrijfscatering evolueert van een operationele, functionele dienst naar nieuwe foodserviceconcepten waarbij beleving, gezondheid, flexibiliteit en snelheid centraal staan. Bedrijfsrestaurants transformeren tot echte ontmoetingsplekken, vaak verdeeld over meerdere locaties binnen het bedrijf. Voor werkgevers wordt kwalitatieve catering daardoor steeds vaker een middel om medewerkers aan te trekken, te verbinden en te behouden.”
Stefan Lemm - ISS: “Bedrijfscatering is vandaag veel meer dan een facilitaire basisdienst. Sinds corona speelt ze een duidelijke rol in de vraag hoe organisaties medewerkers opnieuw naar kantoor brengen en hoe ze van dat kantoor een aantrekkelijke, betekenisvolle werkplek maken. Het bedrijfsrestaurant, de koffiebar of het informele koffiemoment zijn daarbij geen details: ze ondersteunen ontmoeting, verbinding en informele samenwerking. Voor werkgevers zeggen keuzes rond kwaliteit, gezonde voeding, duurzaamheid, lokale producten of betaalbaarheid ook iets over hoe zij voor hun medewerkers willen zorgen.”
Inclusief beleid
Wat verwachten medewerkers van gezonde en duurzame catering?
Caroline Aelvoet: “Gezondheid, duurzaamheid en personalisatie vormen vandaag de drie belangrijkste pijlers van de verwachtingen rond bedrijfscatering. Tegelijk zien we een interessante paradox: bedrijven leggen steeds meer nadruk op gezonde voeding, terwijl klassieke, minder gezonde gerechten nog steeds populair blijven wanneer ze worden aangeboden. Gezonde voeding wordt niet langer uitsluitend gekoppeld aan caloriebeperking of salades, maar aan energie, concentratie, productiviteit en welzijn. Duurzaamheid wordt steeds meer beschouwd als een basisvoorwaarde. Medewerkers verwachten zichtbare en concrete acties, zoals lokale en seizoensgebonden ingrediënten, afvalreductie, herbruikbare verpakkingen en een doordacht aanbod van plantaardige gerechten.”
Bart Matthijs: “Consumenten zijn vandaag kritischer dan ooit. Ze verwachten dat bedrijfscatering even persoonlijk en kwalitatief is als hun keuze buiten het werk. Naast lekker en betaalbaar spelen gezondheid, duurzaamheid en persoonlijke aanpak een grote rol: gebalanceerde, voedzame maaltijden, dagelijkse plantaardige opties, lokale en seizoensgebonden producten, zichtbare inspanningen tegen voedselverspilling en verpakkingsafval, en een inclusief beleid dat rekening houdt met verschillende voedingsbehoeften. Medewerkers verwachten dus een transparant en divers aanbod dat automatisch aan hun noden voldoet.”
Stefan Lemm: “Medewerkers verwachten vandaag dat gezonde en duurzame opties beschikbaar zijn, maar dat betekent niet automatisch dat ze er altijd voor kiezen. De praktijk blijft genuanceerd. ISS volgt in dat kader het Nutri Pact en vertaalt deze principes, in samenspraak met de opdrachtgever, naar het aanbod per restaurant. Gezondheid wordt daarbij niet moraliserend opgelegd, maar aantrekkelijk en haalbaar gemaakt via smaakvolle gerechten, duidelijke informatie en voldoende keuze. De basisverwachting is transparantie. Nutritionele informatie en allergeneninformatie zijn evident, maar medewerkers vragen steeds vaker ook informatie over oorsprong, lokale producten, ecologische voetafdruk, voedselverspilling en corporate responsibility.”
Correct inschatten van volumes
Hoe vangt catering de wisselende kantoorbezetting op?
Caroline Aelvoet: “De variabele kantoorbezetting blijft een belangrijke uitdaging voor de sector. Om hier flexibel op in te spelen, zetten we steeds meer in op een combinatie van parttime medewerkers, workforce management en tijdelijke ondersteuning via interimkrachten. Daarom investeren we sterk in workforce management tools die ons helpen om bezettingsschommelingen beter te voorspellen. Daarnaast stemmen we onze belevingsinitiatieven bewust af op dagen met een hogere aanwezigheid, zodat activaties en experience-concepten maximale impact creëren.”
Bart Matthijs: “Hybride werken is geen tijdelijke trend, maar een structureel onderdeel van hoe organisaties functioneren. Voor veel werknemers is de mogelijkheid om flexibel te werken, zowel thuis als op kantoor, een basisverwachting geworden. Voor Compass betekent dit dat we onze dienstverlening flexibel organiseren. Zo vermijden we voedselverspilling, zetten we onze teams efficiënter in en zorgen we ervoor dat de beleving van onze gasten optimaal blijft, ongeacht het aantal aanwezigen. Tegelijk krijgt het kantoor een andere rol: cateringmomenten creëren sociale ankerpunten die medewerkers opnieuw naar kantoor trekken.”
Stefan Lemm: “De schommelingen in bezetting blijven een belangrijk aandachtspunt, maar ze zijn minder willekeurig dan vlak na corona. Bij veel klanten zien we opnieuw herkenbare attendance-patronen per weekdag. De uitdaging zit vooral in de grotere verschillen tussen piek- en dalmomenten en in het correct inschatten van volumes per dag, locatie en tijdslot. ISS speelt daarop in met bandbreedteplanning en aangepaste menuplanning. Op drukkere dagen kan sneller worden opgeschaald; op rustigere dagen wordt het aanbod compacter gehouden zonder kwaliteitsverlies.”
Hospitality is mensenwerk
Welke rol spelen data, AI en slimme technologie?
Caroline Aelvoet: “Vandaag worden data en artificiële intelligentie al ingezet binnen bedrijfscatering. Het potentieel is bijzonder groot en wordt volgens ons vaak onderschat. Momenteel helpen data vooral om consumentengedrag beter te begrijpen en vraagpatronen inzichtelijk te maken. Daardoor kunnen menu’s, voorraadbeheer en personeelsplanning beter afgestemd worden op de werkelijke behoeften van medewerkers. De komende jaren zien we vooral groeikansen in het nauwkeuriger voorspellen van consumptiegedrag, het verder personaliseren van het aanbod en het verhogen van operationele efficiëntie.”
Bart Matthijs: “AI en andere innovatieve technologieën zijn geen doel op zich, maar wel een middel om transparantie, efficiëntie en beleving te creëren. Bij Compass zetten we data en technologie in om onze dienstverlening slimmer, duurzamer, persoonlijker en efficiënter te maken. Denk aan apps om klanten persoonlijk en actief te betrekken, of aan inzichten die helpen om voorraadbeheer en voedselverspilling beter te sturen. Tegelijk geloven we sterk dat hospitality in essentie mensenwerk blijft. Een warm welkom, een glimlach en persoonlijk advies zijn elementen die technologie niet kan vervangen.”
Stefan Lemm: “Data, AI en slimme technologie worden steeds belangrijker in bedrijfscatering. Vandaag ligt de grootste waarde al in het beter begrijpen van consumptiepatronen, het monitoren van verkopen, het opvolgen van food waste en het verzamelen van feedback. ISS bouwt hiervoor op digitale systemen en centrale dataplatformen waarin operationele en commerciële informatie samenkomt. AI kan dit de komende jaren versterken door grote hoeveelheden data sneller te analyseren en te vertalen naar betere menuplanning, vraagvoorspelling en suggesties voor aankoop en productie.”
Betere ondersteuning van medewerkers
Welke verandering zal de sector de komende vijf jaar het sterkst transformeren?
Caroline Aelvoet: “De grootste transformatie zal naar verwachting komen van de combinatie van verdere automatisering en de groei van niet-gesubsidieerde cateringmodellen. Door stijgende kosten en toenemende druk op budgetten zullen cateringorganisaties efficiënter moeten werken. Automatisering zal daarbij een cruciale rol spelen, zowel in operationele processen als in planning, bestellingen en serviceconcepten. Tegelijk zullen steeds meer organisaties kritisch kijken naar de financiële ondersteuning van hun cateringaanbod. Hierdoor zal de sector nieuwe modellen moeten ontwikkelen die aantrekkelijk blijven voor medewerkers, maar tegelijkertijd economisch duurzaam zijn.”
Bart Matthijs: “Bedrijfscatering wordt de komende jaren een van de meest tastbare manieren waarop werkgevers hun waarden concreet maken. Catering zal steeds nauwer verbonden worden met workplace design, HR, employee experience en well-being. Niet alleen om werknemers te voeden, maar om mee te bouwen aan een aantrekkelijke, gezonde en verbindende omgeving. Vooral de nieuwe generaties zullen deze evolutie versnellen. Zij verwachten flexibiliteit, keuzevrijheid, gezonde en duurzame opties, digitale eenvoud en een ervaring die past bij hun waarden en levensstijl.”
Stefan Lemm: “De komende vijf jaar zal niet één enkele factor de sector veranderen, maar vooral de combinatie van technologie, personeelsschaarste, nieuwe financiële modellen en veranderende verwachtingen van medewerkers. AI wordt zonder twijfel een gamechanger, zoals in veel andere sectoren, maar de impact zal pas echt groot zijn wanneer AI wordt gekoppeld aan operationele data, menuplanning, aankoop, forecasting en gastfeedback. De sector zal moeten evolueren naar slimmere productiemodellen, meer multi-skilling en betere ondersteuning van medewerkers via technologie, opleiding en duidelijke concepten.”
