“Catering is ons vak, mensen samenbrengen is ons doel”

In gesprek met Lorenz Lievens, Director J&M Catering 

Al vlug na de oprichting in 1992, door de Antwerpse ondernemer Jan Jacobs, groeide J&M Catering uit tot een vaste waarde als eventcateraar voor zowel bedrijven als particulieren. Naast kwaliteit en verfijnde gastronomie focust het bedrijf ook sterk op beleving. Sinds kort heeft Lorenz Lievens, die jarenlang als rechterhand van de oprichter fungeerde, als director de algemene leiding over het bedrijf; daarin bijgestaan door associate director Juliette Dierickx. FoodServices sprak met Lorenz over de trends en uitdagingen in de sector van eventcatering.

Piet De Ville - 18 augustus 2026

Gevestigde waarde

Met een overname door Compass Group België in 2022 en wijzigingen in de managementstructuur maakte J&M Catering de voorbije jaren en maanden een aantal belangrijke omwentelingen door. Sinds medio 2026 hebben Lorenz Lievens en Juliette Dierickx de dagelijkse leiding in handen.

J&M Catering is vandaag een gevestigde naam in de eventsector. Waarvoor wilt u dat klanten en gasten het bedrijf in de eerste plaats herkennen?

“Lekker eten blijft de basis van alles wat we doen. Maar een evenement is pas echt geslaagd wanneer alles klopt: de gerechten en dranken, de service, de materialen, de sfeer en vooral de manier waarop gasten ontvangen worden.

We beschikken hiervoor over een sterk culinair team, een eigen logistieke organisatie en magazijn met heel wat eigen materialen en ook over de nodige expertise om mee te denken over decoratie en volledige aankleding. In onze eigen locaties kunnen we nog een stap verder gaan en ook de ruimte, verlichting en muziek volledig mee in het verhaal opnemen.”

Klanten durven uitdagen

Welke trends ziet u vandaag het duidelijkst terug in de eventcateringsector?

“Doordat we steeds meer digitaal leven en werken komen mensen vandaag minder vanzelfsprekend buiten voor een evenement. Het moet dus al echt de moeite zijn. Daarom vertrekken we steeds minder vanuit de vraag ‘wat gaan we serveren?’ en steeds meer vanuit ‘wat willen we met dit moment bereiken?’ Wie zijn de gasten, waarom komen ze samen en welk gevoel willen we hen meegeven?”

“Kombucha’s, sparkling tea’s en volwassen mocktails die niet overdreven zoet zijn, worden een volwaardig onderdeel van de ervaring”

Hoe vertaalt J&M Catering die focus op beleving naar zijn concepten en dienstverlening?

“We proberen ons heel bewust in de plaats te stellen van zowel onze klant als zijn gasten. De klant kent zijn doel en zijn publiek; wij voegen daar onze expertise op vlak van gastronomie, hospitality en organisatie aan toe.

Dat betekent ook dat we niet gewoon uitvoeren wat gevraagd wordt; we durven onze klanten ook te challengen wanneer onze ervaring zegt dat iets anders beter zal werken.

Een gerecht moet niet alleen lekker zijn maar er ook goed uitzien. De flow moet kloppen en onze mensen moeten op het juiste moment aanwezig zijn zonder nadrukkelijk aanwezig te zijn. Catering is dan ons vak, maar mensen samenbrengen is ons doel.”

Hoe vindt u de juiste balans tussen culinaire creativiteit enerzijds en operationele efficiëntie anderzijds, zeker bij grote evenementen?

“Grote volumes vragen een andere manier van denken, zonder dat je daarom aan smaak of kwaliteit moet inboeten. Ons vaste culinaire team staat onder leiding van Head Chefs Chris Blom en Antonio Rossi. Chris heeft ervaring in de sterrenkeuken en is bijzonder sterk in het vertalen van culinaire verfijning naar grotere volumes. Antonio brengt dan weer een enorme operationele eventkennis mee en weet als geen ander wat nodig is om die kwaliteit ook op het terrein , onder tijdsdruk en voor grote aantallen gasten consequent waar te maken. De kunst is om complexiteit weg te nemen waar ze geen waarde toevoegt.”

“We hebben we een pool van ongeveer zeshonderd flexibele medewerkers. Het grote voordeel is dat we hen zelf rekruteren en opleiden via onze eigen Hospitality Academy”

Uitgekiende logistieke organisatie

Duurzaamheid staat hoog op de agenda binnen de foodservice. Welke stappen zetten jullie op vlak van lokale producten, voedselverspilling, verpakkingen en logistiek?

“Op culinair vlak zijn seizoensgebonden, herkenbare en waar mogelijk lokale producten ondertussen vanzelfsprekend geworden.

Voedselverspilling tegen gaan begint bij ons vooral bij een goede voorbereiding. Met meer dan 34 jaar ervaring hebben we veel data en terreinervaring over grammages, formules en verschillende types publiek. En waar de voedselveiligheid het toelaat kunnen componenten nadien nog worden ingezet voor bijvoorbeeld crewcatering of voor onze eigen medewerkers.

Wat logistiek betreft gebruiken we voor het merendeel van onze evenementen ons eigen porselein en materialen en die vervoeren we ook met onze eigen logistieke organisatie. Daarbij proberen we transporten slim te combineren en vrachtwagens niet leeg te laten rijden. We zijn er alvast erg trots op dat we als onderdeel van Compass Group kunnen uitpakken met een EcoVadis-rating, waarmee we tot de top vijf procent van beoordeelde bedrijven behoren.”

Hoe slaagt u erin medewerkers aan te trekken en gemotiveerd te houden in een sector met piekbelasting en onregelmatige uren?

“Ons team van ongeveer 110 medewerkers vormt de ruggengraat van onze organisatie. Binnen een sector met sterke pieken vraagt dat flexibiliteit in twee richtingen: op drukke momenten zetten mensen een extra stap, maar op rustigere momenten moet er ook ruimte zijn om die flexibiliteit terug te geven. Daarnaast hebben we een pool van ongeveer zeshonderd flexibele medewerkers, zoals freelancers, flexi-jobbers en studenten. Het grote voordeel is dat we hen zelf rekruteren en opleiden via onze eigen Hospitality Academy.”

Artificiële intelligentie

Technologie speelt een grote rol in uw organisatie. Hoe maakt J&M Catering gebruik van digitalisering of innovatieve tools achter de schermen?

“Juliette Dierickx neemt hierin het voortouw. Vanuit haar analytische en cijfermatige achtergrond kijkt ze voortdurend hoe we processen slimmer kunnen organiseren, data beter benutten en onze organisatie verder kunnen digitaliseren. We bekijken vandaag ook heel concreet hoe artificiële intelligentie ons kan helpen om administratieve processen, offertes, planning en voorbereiding slimmer en sneller te organiseren.”

Hoe spelen jullie in op de toenemende vraag naar maatwerk? Ik denk dan aan dieetwensen, allergenen en vegetarische of plantaardige concepten.

“Onze commerciële teams proberen informatie over dieetwensen of allergenen zo vroeg mogelijk te verzamelen, zodat ze van bij de voorbereiding correct worden meegenomen in de planning en uitvoering door keuken en operatie. En in ons standaardaanbod zitten vandaag al veel vegetarische, plantaardige, glutenvrije en lactosevrije opties. Iedere gast, wat ook de wensen zijn, moet dezelfde aandacht en culinaire kwaliteit ervaren.”

Niet inboeten op kwaliteit

De marges in catering staan onder druk door stijgende kosten voor grondstoffen, energie en personeel. Hoe bewaakt u de kwaliteit zonder aan competitiviteit in te boeten?

“Onze reactie op de stijgende kosten is zeker niet om op kwaliteit in te boeten. Kwaliteit, service en beleving moeten bij elk evenement in balans zijn. Elk budget verdient zijn prestige. De kunst is om binnen het beschikbare budget de keuzes te maken. Waar creëer je waarde voor de gast en waar kun je vereenvoudigen zonder dat iemand het als een toegeving ervaart? Daarom houden we zowel commercieel als operationeel goed de vinger aan de pols.”

Welke ontwikkelingen zullen volgens u de grootste impact hebben op eventcatering, als u vooruitkijkt naar de komende vijf jaar?

“We zien een sterke daling in het alcoholgebruik, zeker bij jongere generaties. Een glas water of een klassieke frisdrank volstaat niet meer. Kombucha’s, sparkling tea’s en volwassen mocktails die niet overdreven zoet zijn, worden een volwaardig onderdeel van de ervaring.

Mensen zijn sowieso bewuster bezig met wat en hoeveel ze eten en hoe voeding hen doet voelen. We verwachten dat gemiddelde porties op termijn kleiner zullen worden en dat beleving, kwaliteit, presentatie en voedingswaarde nog belangrijker worden dan volume.”