La Westmalle Dubbel fête ses 100 ans
De la 'Dubbel Bruin' à une icône de la bière belge
La Westmalle Dubbel fête cette année son centième anniversaire. Ce qui, en 1926, était à l’origine une version raffinée de la bière d’abbaye brune est devenu une icône de la bière belge et une référence dans le style des bières « dubbel ». L’abbaye de Westmalle met cet anniversaire à l’honneur avec des emballages spéciaux, un verre festif et un fromage à la bière exceptionnel.
Un siècle de savoir-faire
Il y a cent ans, les moines de l’Abbaye de Notre-Dame du Sacré-Cœur de Westmalle ont affiné leur bière brune pour en faire ce que nous connaissons aujourd’hui sous le nom de Westmalle Dubbel. Mais ses origines remontent encore plus loin : en 1836, les moines brassaient déjà leur première bière pour accompagner les repas. Vingt ans plus tard, le livre de comptes mentionnait une bière de table légère et une bière brune plus corsée. Après la reprise des activités à l’issue de la Première Guerre mondiale, cette bière brune a connu un nouvel essor.
Dans les années 1920, l’appellation « Dubbel Bruin » fit son apparition et, en 1926, la recette fut affinée pour aboutir à l’actuelle Dubbel. Le nom « Dubbel » fait référence à la quantité de malt doublée par rapport à la bière brune de base. Ce qui a commencé comme une bière trappiste brune est devenu la référence pour tout un style de bière.
Un anniversaire à l’honneur
À l’occasion de ce centenaire, la bouteille de 33 cl se pare temporairement d’une étiquette spécialement conçue pour l’occasion et d’une capsule assortie. Une version spéciale du verre emblématique de Westmalle sera également proposée, ornée d’un décor faisant référence aux 100 ans de la Dubbel et rehaussée d’un fin bord argenté, comme c’était parfois le cas il y a plusieurs décennies. À l’automne suivront des bouteilles en édition limitée de 75 cl et des jéroboams de 3 litres ornés d’un décor émaillé.
Du fromage à la bière pour les amateurs
Entre fin septembre et fin octobre, certains cafés sélectionnés, où la Dubbel est servie à la pression, offriront à leurs clients une portion de fromage Westmalle pour toute commande d’une Westmalle Dubbel. Ce fromage a été fabriqué spécialement pour cet anniversaire en édition limitée, avec l’ajout de Westmalle Dubbel lors de la fabrication, et a mûri pendant au moins 100 jours.
Signification et tradition
« La Westmalle Dubbel a contribué à l’essor de la brasserie de l’abbaye et a permis à la bière trappiste de s’imposer dans le paysage brassicole belge. Nous continuons à brasser en accordant une attention particulière à la qualité, au savoir-faire et à la continuité », explique le directeur général Philippe Van Assche. Il souligne que, pour les moines, le brassage n’est pas une fin en soi : les recettes servent à subvenir aux besoins de la communauté, à préserver le patrimoine, à employer des collaborateurs laïcs et sont, dans la mesure du possible, partagées avec d’autres abbayes et des œuvres caritatives. Ainsi, la Westmalle Dubbel n’est pas seulement une bière de caractère, mais aussi une bière qui a du sens.
À propos de la Trappiste Westmalle
L’abbaye de Westmalle appartient à l’Ordre des Cisterciens de la Stricte Observance et a été fondée en 1794 par des moines de La Trappe. En 1836, le monastère fut élevé au rang d’abbaye et l’on commença à brasser de la bière. Les trappistes vivent selon la Règle de saint Benoît, qui accorde une place centrale à la prière et au travail.
Outre la brasserie, l’enceinte de l’abbaye abrite également une ferme, une boulangerie et une fromagerie. Les moines ne cherchent pas à maximiser la production ni les bénéfices. La production est délibérément limitée et les revenus servent à subvenir aux besoins de la communauté, à l’entretien des bâtiments et du matériel, à la rémunération des collaborateurs ainsi qu’à soutenir d’autres abbayes et diverses œuvres caritatives. Aujourd’hui, 17 moines vivent dans l’abbaye. Elle emploie 75 collaborateurs laïcs, dont 53 à la brasserie. Quatre bières y sont brassées : l’Extra, la Dubbel, la Tripel et la Duo. La production annuelle s’élève à environ 120 000 hectolitres.
Qu’est-ce qu’une bière trappiste?
« Trappiste » est une appellation d’origine qui ne peut être utilisée que lorsque la bière est produite dans une abbaye trappiste ou sous sa responsabilité. Ce terme est protégé juridiquement et son utilisation correcte est contrôlée par l’Association internationale des Trappistes. En Belgique, cinq abbayes portent le nom de « Trappiste » : Chimay, Orval, Rochefort, Westmalle et Westvleteren.