Colmar Group ondergaat verjongingskuur

“Het aantal vaste gerechten gedownsized naar 10”

Het Belgische familiebedrijf Colmar Group investeert fors in de verjonging van zijn netwerk. Het gaat niet alleen over een cosmetische restyling, maar wel om een integrale transformatie van het merk, het concept en de beleving. Het interieur is nieuw, net als de buffetten. De menu’s werden herzien. Als eerste locatie was Oostakker aan de beurt, kort daarna – eveneens in december 2025 – volgde Antwerpen.

Pionier: restaurant én buffet

Twintig vestigingen

De basis van Colmar Group werd in 1957 gelegd in Brussel, met een luxerestaurant en een snackbar, genaamd ‘Colmar’. Het was in de jaren ’70 dat de familie Dossche beide overnam en het Colmar-concept daarna verder ontwikkelde. In diezelfde jaren bracht de eerste generatie van het familiebedrijf na een studiereis het concept van restaurant én buffet als pionier vanuit de Verenigde Staten naar België en sinds 1989 ook naar Frankrijk. In Frankrijk werd ‘Colmar’ omgedoopt in ‘Crocodile, om verwarring met de Elzas-keuken te vermijden. De combinatie restaurant en buffet is nog altijd uniek in de sector in België. In totaal telt de Colmar Group 20 vestigingen. De hoofdzetel van de groep is gevestigd in Oudenaarde.

Derde generatie Dossche

Colmar Group is klaar voor een volledig nieuw hoofdstuk, onder de deskundige leiding van David Van den Weghe. Hij is gepokt en gemazeld in de foodsector. Hij is de derde generatie, langs moeders kant, van de familie Dossche. Van den Weghe is CEO sinds begin 2025. Hij maakte met plezier tijd vrij om onze lezers te vertellen hoe de vijf Belgische Colmar-vestigingen (Groot-Bijgaarden, Kortrijk, Oostakker, Sint-Denijs-Westrem en Wezenberg (Antwerpen)) er vanaf nu uitzien. Die nieuwe look & feel wordt ook toegepast trouwens op de vijftien Crocodile-vestigingen in Frankrijk.

David Van den Weghe: "Het aantal vaste gerechten hebben we gedownsized naar een 10-tal. Daarnaast spelen we wel met maandsuggesties, volgens het seizoen, en signature dishes. Op die manier komen 12 à 14 hoofdgerechten op de kaart terecht. Daarnaast is er nog het buffet”

Nieuw logo, nieuwe huisstijl

De verjonging gebeurt in een hoog tempo: de eerste vernieuwde ‘Colmar Restaurant & Buffet’ in België was die van Oostakker (opening 4 december 2025). Veertien dagen later was Antwerpen al aan de beurt. Het moge duidelijk zijn: ‘een Colmar’ is geen grillrestaurant, noch is het uitsluitend een selfservice met buffetgerechten. 75% van de klanten kiest trouwens voor een bediening aan tafel. Vandaar de nieuwe positionering ‘Colmar Restaurant & Buffet’.

Die wordt duidelijk in het nieuwe logo, dat ‘restaurant & buffet’ vermeldt boven ‘Colmar’ en eveneens een lepel en een vork toont. De hele huisstijl werd meteen eveneens onder handen genomen. Voor de hele operatie, lees: hernieuwing van alle vestigingen, trekt Colmar Group 7 miljoen euro uit. Over twee jaar zou alles rond moeten zijn en pas daarna wordt eventueel aan de uitbreiding van het netwerk gedacht.

Slimme menu-engeneering

Tien vaste gerechten

Wat ligt er vanaf nu nieuw op je bord bij Colmar Restaurant & Buffet? Of beter, is de menu-samenstelling gewijzigd? Van den Weghe: “Gerechten continu vernieuwen en andere recepten bedenken, deed onze R&D-afdeling in Oudenaarde vroeger ook al. Eerst even zeggen dat we vóór de restyling heel wat markt- en klantenstudies hebben gedaan. Verschillende werkgroepen hebben elk een aspect van de bestaande formule onder de loep genomen en elk aspect onderging ‘een generatietoets’.

Op het vlak van menu’s hebben we na wijs beraad besloten om ons te focussen op de klassiekers uit de Frans-Belgische keuken en op de 80% meest gekozen gerechten. Het aantal vaste gerechten hebben we gedownsized naar een 10-tal. Daarnaast spelen we wel met maandsuggesties, volgens het seizoen, en signature dishes. Op die manier komen 12 à 14 hoofdgerechten op de kaart terecht. Daarnaast is er nog het buffet.”

Focus op garnering

“Met de minder uitgebreide keuze kunnen we veel efficiënter werken en de foutenlast verlagen. Vergeet niet dat al onze vestigingen alle dagen open zijn het hele jaar door en er dus veel verschillende medewerkers komen bij kijken (625 voor Colmar en Crocodile samen, n.v.d.r.).

Dankzij het feit dat al onze restaurants de basis van een pak gerechten al van in de centrale in Oudenaarde krijgen en het feit dat we met halffabrikaten werken, ontzorgen we de medewerkers en kunnen zij zich toeleggen op de afwerking en de garnering. Wij noemen dat slimme menu-engineering.

De medewerkers moeten minder tijd besteden aan de bereiding en kunnen zich meer focussen op de kwaliteit van het eten op het bord.” Dankzij de centrale keuken die uniforme en toegankelijke recepten produceert voor heel het netwerk, garandeert Colmar Group een constante kwaliteit en creëert het bedrijf een eigen signatuur die gasten in elk restaurant kunnen terugvinden.

Interieurtransformatie

Snelheid, comfort en sfeer

Over naar de algehele beleving in de restaurants. Op dat vlak werd fors ingezet op de look & feel. Er gebeurde een volledige interieurtransformatie die de restaurants ook laat aansluiten bij een nieuwe generatie gasten. Een eigentijds interieur, lichter en frisser dan voorheen, geeft de gast meteen een aangenaam gevoel als hij binnenwandelt. Snelheid, comfort en sfeer zijn hier de kernwoorden.

Ook voor grote groepen

“We hebben telkens een vijftiental zitplaatsen opgeofferd om onze gasten meer comfort te bieden. Grote groepen voelen zich bij ons thuis: teams van bedrijven, vrienden, tot trouwers en hun familie en vrienden toe. Ook bijeenkomsten na begrafenissen worden in onze vestigingen georganiseerd. Tafels schikken voor enkele tientallen personen is voor ons geen complexe opdracht”, legt Van den Weghe uit. “Ons hoofddoel is de gasten te ontzorgen.”

Educatieve kids’ corner

De kids’ corner – 12% van de gasten zijn kinderen jonger dan 12 jaar – is nu ‘meer dan een tv-hoek met een bankje’. Die werd uitgebreid met interactieve, educatieve elementen zodat de kleinsten zich amuseren terwijl hun ouders ontspannen.

Gedekte tafel

Ook de tafel ziet er uitnodigend uit. “De tafeldressing werd niet aan het toeval overgelaten. Er liggen weer onderleggers, het peper- en zoutvat werden geüpgraded en glazen staan meteen op de tafel. We investeerden in een nieuw servies nadat we goed hadden nagedacht over welk type vaatwerk het beste past bij welk type gerecht en saus.”

Vaste waarde

Behoud van DNA

Van den Weghe vat de hele operatie als volgt samen: “Met de vernieuwde Colmar-restaurants brengen we een eigentijdse interpretatie van een formule die al drie generaties meegaat en voor miljoenen gasten een vaste waarde in het Belgische restaurantlandschap vormt. Want om relevant te blijven moesten we verder kijken dan een nieuw logo. We hebben de volledige merkervaring hertekend, afgestemd op de belevingsverwachtingen van een nieuwe generatie gasten. We zijn daarbij trouw gebleven aan onze sterktes, namelijk de royale buffetten en een sterke prijs-kwaliteitverhouding. We hebben ons herkenbare DNA behouden.”

Expansie

“Op langere termijn sluiten we verder expansie niet uit. De ambitie om ons netwerk verder uit te breiden met nieuwe vestigingen, is zeker aanwezig, maar eerst willen we het vernieuwd concept Colmar Restaurant & Buffet in al onze vestigingen verankeren. Zodra het nieuwe model operationeel en stabiel draait in alle bestaande restaurants, kunnen we zorgvuldig evalueren en verdere groei bekijken”, besluit Van den Weghe.

Foto's: ©ReadytoRumble