Fromages artisanaux à valeur ajoutée

En Visite Chez la fromagerie Groendal (Rumbeke)

Avec un fromage qui a été dégusté dans la station spatiale internationale, plusieurs World Cheese Awards internationaux et le World's Best Cheese 2025, Groendal a de sérieuses lettres de noblesse. À Rumbeke, un quartier de Roulers, la famille Deweer fabrique du fromage depuis 1987. Pour son Spécial Fromages 2026, Delicatesse s'est entretenu avec le producteur lauréat, dont l''Ancienne Belgique' a obtenu une note parfaite au Concours International de Lyon.

Dieter Devriendt - 30 avril 2026

De la vache au fromage

La famille Deweer a déjà une longue histoire avec l'agriculture et les produits naturels. "Notre histoire commence avec mes arrière-grands-parents, qui avaient une ferme à Bellegem pendant l'entre-deux-guerres", s'amuse Louis-Philippe Deweer. "Malheureusement, cette ferme a complètement brûlé en 1932. Ils ont alors déménagé à Roulers pour y pratiquer la polyculture. Dans les années 1950, mes grands-parents ont repris la ferme et l'activité s'est orientée vers l'élevage de vaches laitières. Mon père devait succéder à son père et a donc suivi une formation d'éleveur de bétail aux Pays-Bas. La fabrication du fromage était l'un des sujets qui pouvaient l'intéresser. À l'époque, il existait également des quotas laitiers, qui pouvaient être augmentés si l'on transformait soi-même le lait. En fabriquant des fromages et d'autres produits laitiers fermiers, mes parents ont pu passer de 50 à 100 vaches. En outre, en tant que ferme, vous êtes le maillon inférieur de la chaîne; en tant que producteur laitier, vous êtes déjà un maillon plus haut."

En tant que producteur laitier, un maillon plus haut dans la chaîne

Johan Deweer et son épouse Dominique Steyaert se sont lancés dans la production laitière en parallèle de leur élevage de vaches laitières en 1987. "Au départ, il s’agissait de fromages au lait cru. Cela comportait aussi des risques, comme ils ont pu le constater en 1989. Les vaches ont été touchées par une maladie qui a entraîné la destruction du stock de produits laitiers. Cela ne serait pas arrivé avec du lait pasteurisé… À partir de là, le processus de pasteurisation a été introduit." Par la suite, la gamme s’est élargie: fromages, glaces, mousses au chocolat, beurre, yaourts, etc. L’activité laitière n’a cessé de se développer, jusqu’à ce qu’en 2004, la décision soit prise de se recentrer sur la production de lait, ainsi que sur la coproduction de fromage et de beurre. C’est également à cette période qu’a été trouvé le premier client grossiste.

Des ventes en hausse

La croissance continue et régulière de Groendal a connu plusieurs accélérations grâce à un certain nombre de succès lors de concours.

Première médaille

"En 2012, nous avons participé pour la première fois aux World Cheese Awards", raconte Louis-Philippe. "Notre 'Poperinge Keikop' y a remporté une médaille de bronze. Cela nous a immédiatement ouvert des portes et permis de trouver des clients grossistes. Rapidement, le lait de nos 100 vaches ne suffisait plus, et nous avons commencé à nous approvisionner localement. J’ai obtenu mon diplôme en 2016 et rejoint Groendal. La fabrication du fromage me fascinait particulièrement. En 2017, nous avons décidé de confier les vaches à d’autres agriculteurs locaux et de nous consacrer exclusivement à la production fromagère. Nous achetons désormais le lait auprès de producteurs de Flandre occidentale, ce qui garantit une chaîne courte. En 2019, nous avons investi massivement dans la démolition de l’ancienne étable et la construction d’une nouvelle fromagerie."

Cheese in space

La prochaine étape pour Groendal s'est déroulée à la fois en Amérique et dans l'espace. "Vers 2021, Groendal était également disponible aux États-Unis par l'intermédiaire d'un client anversois qui exportait vers ce pays. Notre fromage se trouvait par exemple dans un magasin de fromage à Houston. L'astronaute américaine Shannon Walker y a découvert nos produits. Elle a été séduite par les fromages OG Kristal et Old Farmdale, les variantes de nos Brokkeloud Roeselare et Oud Roeselare que nous fabriquons pour le marché américain. Lors de sa prochaine mission à bord de la station spatiale ISS, elle a été autorisée à dresser une liste de souhaits, sur laquelle figuraient nos fromages. La NASA a contacté la fromagerie de Houston et, à sa demande, nous avons livré un lot de fromages qui, après avoir été testés, ont été envoyés dans l'espace. Pour la réputation de notre marque, cela a été un très grand coup de pouce."

Le meilleur fromage du monde

Entre-temps, Groendal continue de participer à divers concours de fromages et remporte régulièrement des succès. La grande couronne arrive en décembre 2025: lors du prestigieux Concours International de Lyon, le fromage Ancienne Belgique obtient la note de 100 sur 100, ce qui convainc les Français de lui décerner le titre de meilleur fromage du monde. "Nous avons dû nous pincer lorsque nous avons reçu les certificats de ce concours", se souvient Louis-Philippe avec fierté. Un score parfait est déjà rare, et le titre de 'World's Best Cheese' l'est encore plus. Aller chercher le titre du meilleur fromage au pays du fromage - pour le moins plutôt chauvin - est quelque chose que nous n'aurions jamais imaginé. On en rêve, mais on n'ose pas penser que cela va se réaliser. Avec cette note parfaite, on en oublierait presque que deux autres de nos fromages ont également remporté l'or: "Le Billy Goat a obtenu 97 sur 100 et l'Oud Roeselare s'est également classé parmi les lauréats avec la note très respectable de 93 sur 100."

"Aller chercher le titre du meilleur fromage au pays du fromage"

"Notre Ancienne Belgique est un vieux fromage qui doit être affiné pendant 10 mois. Ce temps de maturation garantit la saveur: légèrement plus épicée mais toujours crémeuse. En raison de la maturation, il y a aussi déjà une légère cristallisation, ce qui crée un croquant agréable en bouche. Lorsqu'il a été annoncé que ce fromage était le meilleur du monde, la demande a commencé à monter en flèche. À la fin de l'année 2025, il devait être l'un des cadeaux les plus demandés. Nous avons même reçu des acheteurs étrangers. Un problème de luxe est également apparu: nous avons eu du mal à répondre à la demande. L'Ancienne Belgique devant être affinée pendant plusieurs mois, l'explosion de la demande a rapidement réduit les stocks alors que le fromage venait à peine d'être lancé. Nous travaillons actuellement à des agrandissements, notamment des salles d'affinage, qui seront les bienvenus. Elles seront les bienvenues."

500 tonnes de fromage par an

La croissance de Groendal se fait de manière régulière et réfléchie. "Nous enregistrons chaque année une croissance à deux chiffres", explique Louis-Philippe. "Jusqu’à présent, nous produisions environ 500 tonnes de fromage par an, mais avec l’extension de nos installations, nous devrions pouvoir atteindre 800 tonnes." La gamme comprend plus de 30 fromages artisanaux, allant des pâtes dures aux pâtes semi-dures et molles, ainsi que des fromages à pâte lavée. L’entreprise privilégie toujours des créations à forte valeur ajoutée: "Nos fromages doivent être des produits d’exception." Groendal collabore régulièrement avec des producteurs locaux, ce qui donne naissance à des associations originales, comme des fromages au café de Vichte, aux pousses de houblon de Poperinge ou à la bière d’Ingelmunster. La chaîne courte en Flandre occidentale constitue ainsi une véritable source d’inspiration.

"La chaîne courte de Flandre occidentale est une source d'inspiration"

L'entreprise familiale Groendal

Aujourd'hui, Groendal est toujours une entreprise familiale, dont la gestion est passée des parents Johan et Dominique aux fils de la famille Deweer: Louis-Philippe et Carl-Victor. "Mon frère cadet est diplômé en médecine vétérinaire. Après avoir exercé quelque temps, il a finalement rejoint l’entreprise familiale, où il travaille avec nous depuis septembre 2025. Nous nous répartissons les tâches autant que possible: il s’occupe du contrôle qualité et de la communication, tandis que je suis en charge des opérations au sein de la fromagerie. Nos parents restent également impliqués dans l’entreprise, même s’ils peuvent désormais lever un peu le pied."

Croire au potentiel du fromage belge

Interrogé sur sa vision du secteur fromager, le jeune directeur de Groendal dit croire aux fromages belges. Il prône également un peu plus de chauvinisme: "Si vous regardez les rayons de fromage dans les magasins, vous constatez que les trois quarts des fromages proposés proviennent encore de l'étranger. Il reste donc un grand potentiel de croissance pour les fromages belges. De bonnes actions comme celles du VLAM - 'Supporters of good taste' - montrent le bon exemple. Les fromagers belges gagneraient à être plus fiers de leurs produits. Certes, la modestie fait partie de notre culture, mais sur la scène internationale, les fromages belges n’ont rien à envier à ceux des pays voisins. Il est temps de l’affirmer davantage. Nos fromages peuvent parfaitement rivaliser avec d’autres spécialités nationales de renommée mondiale, comme la bière et le chocolat."